In Cotonou zijn veel diplomatieke diensten gevestigd en het heeft de meeste inwoners van het land. In praktijk is het de hoofdstad van Benin, maar het is niet de officiële. Vanwege de positie op de kruising van verschillende buurlanden is het een commercieel centrum, en van groot belang voor de handel naar de Afrikaanse binnenlanden. Reizigers kunnen vanuit Cotonou vertrekken voor tripjes naar afgelegen gebieden. Het nabijgelegen dorpje Ganvie is een korte dagtrip vanaf de bedrijvigheid van Boulevard St. Michel en de Dan Topka-markt.